說來奇怪，
有人小時(shí)候不過敏，
長(zhǎng)大了反而過敏；
也有人小時(shí)候過敏，
長(zhǎng)大之后癥狀反而越來越輕，
甚至不再發(fā)作。
年齡與過敏之間，
似乎隱藏著某些不可告人的“秘密”。
這到底是為什么呢？
過敏與年齡之間的“秘密”
首先，過敏性疾病的發(fā)病原因是復(fù)雜的，通常是受遺傳和環(huán)境相互作用的結(jié)果。我們小時(shí)候和長(zhǎng)大后，生活環(huán)境和機(jī)體的條件不同，過敏性疾病的癥狀有可能產(chǎn)生一定變化。
其次，過敏性疾病癥狀的出現(xiàn)依賴于過敏原的反復(fù)刺激與接觸，如果有效地回避過敏原或減少過敏原的暴露可能使過敏癥狀減輕甚至消失。例如，對(duì)動(dòng)物皮屑過敏的患者，在家中養(yǎng)貓或養(yǎng)狗一段時(shí)間后才出現(xiàn)過敏癥狀；小的時(shí)候不養(yǎng)寵物，自然會(huì)出現(xiàn)小時(shí)候?qū)櫸锊贿^敏、長(zhǎng)大之后才出現(xiàn)對(duì)寵物過敏的情況。
再次，兒童免疫系統(tǒng)尚未完全發(fā)育成熟，且胃腸道屏障功能差。因此，隨著年齡的增長(zhǎng)，部分患兒的食物過敏癥狀可能出現(xiàn)改善甚至耐受。例如，超過50%對(duì)牛奶、雞蛋過敏的患兒，可在5～10歲后產(chǎn)生自發(fā)耐受，并持續(xù)終生。但大多數(shù)食物不能自發(fā)耐受，像花生、堅(jiān)果類食物患者自發(fā)耐受的概率就低。
綜合來說，“小時(shí)候不過敏，長(zhǎng)大了反而過敏”的患者，雖然攜帶過敏的易感基因（并非單基因而是多基因），但是幼時(shí)沒有暴露于過敏原環(huán)境中或暴露時(shí)間不足以誘發(fā)免疫反應(yīng)，因此沒有發(fā)生過敏。然而，過敏的遺傳因素（即易感基因）一直會(huì)伴隨其長(zhǎng)大，當(dāng)他不斷長(zhǎng)期暴露于某種或某些過敏原的環(huán)境中時(shí)，其免疫系統(tǒng)過度應(yīng)答，導(dǎo)致出現(xiàn)了致敏，漸漸發(fā)展到過敏。
“小時(shí)候過敏，長(zhǎng)大之后的癥狀反而越來越輕，甚至最后痊愈”的患者，往往是對(duì)少數(shù)幾種食物過敏。這些引發(fā)過敏的食物一般是牛奶、雞蛋等。牛奶、雞蛋等大多數(shù)過敏原的過敏強(qiáng)度會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)逐漸下降，超過2/3的患兒在12歲以后會(huì)耐受牛奶和雞蛋。
另外，有些患者小時(shí)候?qū)諝饫锏哪承┪胄赃^敏原過敏，例如蒿屬花粉。而患者長(zhǎng)大后定居南方，當(dāng)?shù)丨h(huán)境中沒有蒿屬植物，空氣中沒有蒿花粉飄散，患者自然“痊愈”了。但一些吸入性過敏原如塵螨等，在全球各地均有分布，患者無處可躲，在哪里都會(huì)遇到塵螨，可能會(huì)出現(xiàn)終生過敏的現(xiàn)象。
過敏隨年齡“進(jìn)階”
不同過敏性疾病高發(fā)的年齡段有所不同，同一患者在不同年齡階段，也可能發(fā)生不同種類的過敏性疾病。
既往的研究表明，過敏性疾病的發(fā)生遵循一定的時(shí)間順序，如在嬰兒期，嬰兒濕疹、特應(yīng)性皮炎和食物過敏的發(fā)病率較高，到兒童期可能逐漸發(fā)展為過敏性鼻炎和過敏性哮喘。這提示過敏性疾病會(huì)出現(xiàn)從皮膚到胃腸道再到呼吸道的演變，這種現(xiàn)象也被稱為“過敏進(jìn)程”（The Atopic March）。在這些過敏性疾病中，一些疾病會(huì)隨著患者年齡的增長(zhǎng)而逐漸消失，而另一些則持續(xù)多年。
嬰兒濕疹、特應(yīng)性皮炎是過敏進(jìn)程中出現(xiàn)的第一種疾病。它是一種慢性復(fù)發(fā)性的皮膚病，主要表現(xiàn)為皮膚慢性炎癥、瘙癢和皮膚屏障受損。特應(yīng)性皮炎多在生命早期出現(xiàn)?；加刑貞?yīng)性皮炎的兒童有45%在出生6個(gè)月之內(nèi)即患病，其患病率隨著年齡的增長(zhǎng)而增加。既往認(rèn)為，超過50%的濕疹、特應(yīng)性皮炎患兒在10歲以內(nèi)就能痊愈。然而，目前的研究顯示，特應(yīng)性皮炎可分為嬰幼兒、兒童、青少年/成人和老年型四種不同的類型，其中老年型即60歲以上發(fā)病的特應(yīng)性皮炎患者瘙癢癥狀可能更為嚴(yán)重。有學(xué)者認(rèn)為，衰老本身可能就是疾病發(fā)作或惡化的危險(xiǎn)因素。這類患者也在逐漸受到更多重視。而嬰幼兒濕疹、特應(yīng)性皮炎一部分與過敏有關(guān)，大多數(shù)甚至是絕大多數(shù)成人特應(yīng)性皮炎與過敏關(guān)系不大。
IgE介導(dǎo)的食物過敏通常在兒童早期與特應(yīng)性皮炎共存，是過敏進(jìn)程的最早表現(xiàn)之一。如前所述，部分食物過敏可能隨著年齡增長(zhǎng)逐漸好轉(zhuǎn)，并產(chǎn)生耐受。
過敏進(jìn)程最終進(jìn)展的疾病為過敏性鼻炎或過敏性哮喘。研究顯示，2歲以內(nèi)患有特應(yīng)性皮炎的嬰幼兒，在6～7歲時(shí)過敏性鼻炎和哮喘的發(fā)病率也顯著增加。其中，發(fā)病年齡早、反復(fù)遷延和某些食物特異性IgE陽性的患兒，后續(xù)出現(xiàn)其他過敏性疾病的風(fēng)險(xiǎn)更高。也因?yàn)椤巴粴獾?、同一疾病”，患有過敏性鼻炎的患兒，哮喘的發(fā)病率也顯著升高。如果這些患兒沒有接受規(guī)范治療，過敏性鼻炎和哮喘的癥狀可能隨年齡增長(zhǎng)遷延不愈，并逐年加重。研究顯示，年齡增長(zhǎng)也是哮喘治療效果不佳的獨(dú)立危險(xiǎn)因素之一。
越早干預(yù)效果越好
少部分食物過敏隨年齡增長(zhǎng)可自發(fā)被機(jī)體耐受，表現(xiàn)為患者癥狀越來越輕，例如兒童期的牛奶和雞蛋過敏，積極對(duì)癥治療和回避飲食，患者長(zhǎng)大后會(huì)逐漸好轉(zhuǎn)。而堅(jiān)果類、海鮮類等呈長(zhǎng)期持續(xù)的食物過敏反應(yīng)，患者治療主要以合理回避飲食為主，即便到了成年期也要警惕因誤食引發(fā)過敏。如果患者曾因食用某種食物（如堅(jiān)果）發(fā)生過過敏性休克，則要嚴(yán)格忌口（包括任何可能含堅(jiān)果甚至是極微量堅(jiān)果的食品），積極聽取專科醫(yī)生的建議。
患有過敏性鼻炎、過敏性哮喘和特應(yīng)性皮炎的患者，如果能查明導(dǎo)致癥狀的致敏過敏原，則首先應(yīng)以回避過敏原為主。如果患者無法避免接觸過敏原、癥狀反復(fù)發(fā)作，應(yīng)盡早開始過敏原特異性治療，即脫敏治療。脫敏治療是針對(duì)部分I型過敏性疾病（特異性IgE介導(dǎo)）的唯一對(duì)因治療方法，可誘導(dǎo)機(jī)體逐漸產(chǎn)生免疫耐受，從而減輕癥狀，減少對(duì)癥治療藥物的使用，盡早接受免疫治療可延緩過敏進(jìn)程，預(yù)防新增過敏的發(fā)生。特別是兒童，針對(duì)過敏原的免疫反應(yīng)與成人存在一定差異，可塑性較強(qiáng)。對(duì)過敏性哮喘的兒童患者盡早實(shí)施脫敏治療，更有可能阻斷由過敏性鼻炎進(jìn)展為哮喘、由單一致敏發(fā)展成多重致敏，從而改變哮喘的自然病程和長(zhǎng)期轉(zhuǎn)歸。